Qui n'est jamais arrivé sur une page web où des symboles bizarres remplaçent un certain nombre de caractères et rendent la lecture de la dite page difficile voire impossible ?
La raison est que le concepteur de la page et le lecteur n'utilisent pas un encodage compatible. Pour remédier à cela, on peut modifier l'encodage de la page en choississant un encodage universel du type UTF-8 mais si l'on n'a pas la maitrîse de l'encodage, le W3C a prévu une autre solution : le remplacement des "caractères spéciaux" (caractères accentués pas exemple) par des codes HTML destinés à rendre l'affichage du caractère correct. Ceci n'est bien sûr valable que si la police choisie accepte le caractère.
Cet article recense de manière non exhaustive bon nombre de ces caractères spéciaux.